A pesar de que Linux es un sistema operativo (parte fundamental de la interacción entre el núcleo y el usuario) se maneja usualmente con las herramientas del proyecto GNU o de otros proyectos como GNOME. Sin embargo, muchos medios generales y especializados, prefieren utilizar el término Linux para referirse a la unión de ambos proyectos.
Su desarrollo es uno de los ejemplos más prominentes de software libre; todo su código fuente puede ser utilizado, modificado y redistribuido libremente por cualquiera bajo los términos de la GPL (Licencia Pública General de GNU)
Su objetivo consiste en ofrecer ediciones que cumplan con las necesidades de un determinado grupo de usuarios